英国のロックバンド「ザ・スミス（The Smiths）」の商標を巡るお家騒動である。ザ・スミスは1982年にマンチェスターで結成し1987年9月に解散したバンドである。
ザ・スミスのギタリスト、ジョニー・マーは、マーが「THE SMITHS」商標を無断で登録したとザ・スミスのボーカル、モリッシーが主張していることに対して声明を発表した。この声明によると、実際に当事者間で合意が成立しており、モリッシーが署名するのを待っている文書があり、それによりマーとモリッシーがその登録を共同で所有することになるようだ。
「The Smiths」商標が2018年の出願日よりずっと早く英国で商標登録によって保護されていなかったことは真に驚きで、このような話が出てくることはとても興味深い。ブランドの使用と保護に関連する法的問題をまだ検討していないブランド所有者にとって、よくある落とし穴を回避し、侵害的使用を防止するための有利な立場を確保するための検討は常に重要だ。
今でしょう
ブランド所有者は、ブランドのクリアランスと登録に関連する法的問題にできるだけ早く取り組むべきだ。これにより、先行する商標権によってもたらされる使用や登録に対するリスクを十分に検討する絶好の機会を得ることができる。クリアランスを実施し、商標登録すれば、第三者によるブランド使用を防止するためのより強力な立場を得ることができる。
天は知っている
ブランド所有者が、新しいブランドの下で商品やサービスを適切な調査を行わずに立ち上げることは一般的なことかもしれないが、新しいブランドを立ち上げる際に、既に登録されている権利が自社のブランドと競合する可能性を考慮しないと、後に他のブランド所有者から異議を申し立てられる可能性があり、その結果、ブランド変更を余儀なくされたり、損害賠償の支払いを求められたり、ブランド化された商品を回収しなければならないという重大な影響が生じる可能性だってある。
商標登録によって何が変わるか？
商標登録をすると、登録によって保護される商品およびサービスに関して、ブランドを独占的に使用する権利が与えられる。未登録の権利よりも権利行使費用が安く、第三者にライセンスしたり譲渡したりするための貴重な資産にもなる。
光は消えない
更新料を支払えば、商標登録はブランドを無期限に保護できる。つまり、「The Smiths」ブランドが1980年代に保護されていれば、現在も有効に、当初から侵害使用を防止するために依拠できたことになる。
依頼する
新しいブランドを創作し立ち上げるときは、使用可能性と登録可能性に関する問題を正しく理解するために、できるだけ早い段階で商標弁理士に相談すべきだ。