「キング・オブ・ポップ（King of Pop）」と聞いて、マイケル・ジャクソンを思い浮かべない人はいるだろうか？ところで、「キング・オブ・ポップ」を商標として登録し、第三者の使用から保護することは可能なのだろうか？
少し前に、ベルギーのラジオ局「Studio Brussel」に、マイケル・ジャクソンの相続人から手紙が届き、ラジオ番組「キング・オブ・ポップ」（音楽クイズで優勝者に「キング・オブ・ポップ」の称号を与える番組）の制作者が、名誉ある「キング・オブ・ポップ」商標を保有するマイケル・ジョセフ・ジャクソン遺産財団の商標権を侵害していると指摘された。遺産相続財団は、ラジオ局に侵害行為をやめるように丁寧に依頼した。
侵害を指摘された番組制作者は、「キング・オブ・ポップ」が商標であることを知らなかったため驚いたが、同時に、「キング・オブ・ポップ」が商標として登録されていることに憤りも感じた。
何でも登録できる？
ベルギーの法学部教授は、この事件に関するニュースの中で、「商標法では何でも登録することができ、実際のところ制限はない」と述べている。何でもかんでもというのはちょっと言い過ぎだが、スローガンや語句は確かに商標として登録できるが、原則として、すべてのスローガンや語句が商標保護の対象となるわけではない。
「キング・オブ・ポップ」は、登録可能性の境界線上にあるかもしれない。2020年、マイケル・ジャクソンは、世界的な経済誌であるフォーブスで、最も稼いだ故人の有名人リストの（再度）トップにいたし、マイケル・ジャクソンという名前が今でも強力で価値の高い商標であることを疑う人はいないだろう。しかし、彼の敬称はどうだろう？
商標法では、出所表示が商標の最も重要な機能であるとされている。商標は、それが使用されている特定の商品・サービスの商業的出所を識別することができなければならない。出所を示すものとして、文字や図形の標章がよく知られているが、形状（パッケージ）、色彩、音、スローガンなども、出所を効果的に消費者に伝えることができる。それでは、「キング・オブ・ポップ」のような表現は効果的なスローガンとはいえないのだろうか。
敬称がほしい
そもそも、マイケル・ジャクソンの相続人に、商標登録された彼の敬称を所有する権利があるのだろうか。もし、マイケル・ジャクソンのファンが「キング・オブ・ポップ」を名誉ある敬称として考え出したものであるなら、誰でもがその使用を許されている、となるのだろうか？
こんな逸話がある。ある時、マイケル・ジャクソンがレコード会社に電話して、「”The Boss “や “The King “のようなニックネームが欲しい」と言うと、レコード会社は、そんなニックネームをつけたらマスコミに袋叩きにされると心配した。マイケル・ジャクソンはその思いを捨てきれなかった。しばらくして、彼の個人的な広報担当が「マイケル・ジャクソンはキング・オブ・ポップだ」と発表した。テレビ局は、この敬称を使った場合のみ、彼の新しい映像クリップを放送することを許された。MTVのビデオ・ジョッキーは、少なくとも週に2回は彼を「キング・オブ・ポップ」と呼ばなければならず、「キング・オブ・ポップ」と呼んだ日時を正確に記録しておかなければならなかった。ほとんどのブランドは、あまり効果的にマーケティングされていない……もし誰かが「キング・オブ・ポップ」という商標を持つ権利があるとすれば、マイケル・ジャクソンの相続財団に一番資格があるようには思える。
キング・オブ・ポップコーン（King of Popcorn）の場合
しかし、同じような表現でも、まったく違う意味で使われる場合はどうだろう。www.kingofpop.comというドメイン名を利用していたポップコーン・メーカーにも、マイケル・ジャクソンの相続財団から手紙が届いた。議論の末、はっきりしないケースとして裁判にはならず、この件は和解した。現在、当該ドメイン名は michaeljackson.com を指すようにリダイレクトされている。
「キング・オブ・ポップ」という商標を保護し続けることは、おそらく容易ではないかもしれないが、マイケル・ジャクソンの相続人は、根気よく努力することで、商標としての評価を効果的に確立することに成功する可能性が高いだろう。